Tras la derrota y pérdida de Sicilia, el estado cartaginés se haya debilitado tanto militar como económicamente. Hispania representa una salida a ambos problemas, de un lado la expansión de su influencia comercial hacia una zona rica en recursos, de otro la posibilidad de que al disponer de riqueza le será más fácil recuperar su poder bélico.

Probablemente dentro de la ciudad se produjese un enfrentamiento político entre el partido conservador, partidario de mantener buenas relaciones con Roma, pagar el tributo impuesto por ésta por la guerra de Sicilia y, seguir manteniendo pequeñas bases comerciales y fomentando la política agraria basada en el latifundio en las zonas africanas.
Por otro lado el partido "de los nuevos", partidario de una fuerte expansión basada en una gran área de influencia (Hispania), al mismo tiempo rica y que diese la oportunidad de crear y mantener un nuevo ejército fuera de Cartago. La finalidad de todo ello, era no someterse al poder romano y acrecentar la riqueza y el comercio exterior.
Ante esta disyuntiva se hubiese aceptado la propuesta de los "nuevos", entre otras cosas por que los que más se iban a aprovechar económicamente de la aventura eran los "conservadores", que solo encontaban un problema: Roma.

En el -237, Amilcar Barca desembarca en la ciudad fenicia de Gadir (Cádiz), la conquista de Hispania debía suplir las pérdidas de Sicilia, Córcega y Cerdeña.

Amilcar consigió dominar rápidamente los pueblos iberos costeros (turdetanos) y algunos celtas del interior. Los iberos se coaligaron y al mando de Istolacio e Indortes intentaron detener el avance cartaginés hacia Sierra Morena, pero Amilcar los derrotó, consiguiendo el control de las principales zonas mineras de Andalucía, lo que le permitió entre otras cosas acuñar monedas de plata.

Una pequeña revuelta de los Numidas del norte de Africa paralizó la conquista de Hispania, ya que Amilcar tuvo que mandar a Asdrubal a sofocarla.

Tras el paréntesis los objetivos se centraron en la conquista de Andalucía Oriental (rica en mineral de hierro) y Levante. Fundó la ciudad de Akra Leuke, como capital y centro comercial cartaginés en Hispania en las proximidades de Alicante.

En el invierno del -229 a -228 Amilcar murió en el sitio de la ciudad de Helike (Elche). Tras la muerte de Amilcar, le sucedió su yerno Asdrubal proclamado comandante en jefe por las tropas y ratificado posteriormente por Cartago.

Asdrubal conquistó la Oretania, lo que incremento la riqueza minera de los cartagineses. En general, Asdrubal fué más partidario de las alianzas que de la guerra, lo que le permitió gobernar la zona sin excesivos sobresaltos. Fundó Kart Hadasht (Cartago Nova - Cartagena) y la convirtió en el nuevo centro político y comercial púnico en Hispania, que llegó a tener una población de 40.000 habitantes.

En poco tiempo Asdrubal montó todo un imperio económico (plata, hierro, salinas, productos agrícolas, tributos, mercenarios, etc.) que hizo que en el -226 Roma enviase una embajada a Cartago Nova para negociar un tratado: El Tratado del Ebro, por el cual ambas partes se comprometían a no traspasar el río Ebro. En el año -221 moría asesinado Asdrubal.

Le sucede Anibal, hijo de Amilcar, que entonces contaba con 26 años.